Не понятно почему, но судьба вдруг решила обрушить несчастья на юных Бодлеров — Вайолет, Клауса и их маленькую сестричку Солнышко. Страшный пожар лишил их дома и любящих родителей. Сироты скитаются от одного тронутого родственника к другому, а за ними по пятам следует самый дальний и самый безумный родич Олаф - обнищавший аристократ и актер-эксцентрик, мечтающий получить состояние Бодлеров. Меняя личины, притворяясь то итальянским серпентологом, то одноногим моряком, он зверски убивает бодлеровских опекунов, тем расчищая себе путь к наследством несчастных детишек…

Узнав о смерти матери, которую она никогда не знала, уставшая от одинокой жизни, свободолюбивая и совсем ещё юная Персейл Хомини Уилл возвращается в свой родной Новый Орлеан. Она ожидает найти дом матери пустым, но к ее большому удивлению в доме уже живут два человека, друзья ее матери: Бобби Лонг, бывший преподаватель литературы в университете, и его молодой протеже и биограф Лоусон Пайнс. Эти двое прочно укоренились в доме и не намереваются его покидать. Так что всем троим приходится жить вместе. Со временем они начинают беседовать, и во время этих разговоров открывают друг другу тайны своей жизни. Неожиданно для себя девушка узнает тайну о своей семье, своей матери и о себе… и вскоре они начинают понимать, что их кажущиеся простыми выборы в прошлом неразрывно переплели их судьбы...