В этой книге автор дает свою интерпретацию европейской истории XX в., рассматривая громадные сдвиги и катаклизмы эпохи 1905—1956 гг., особенно в Центральной и Восточной Европе. Полемизируя с положениями традиционной историографии, он рассматривает понятие тоталитаризма употребительно к режимам, возникшим в Европе между двумя мировыми войнами, отмечает своеобразные черты советской истории, прослеживает корни общих проблем, стоявших перед различными режимами после первой мировой войны, подробно анализирует пятидесятилетие, которому дает общее название периода «войны-революции», почвы, взрастившей «великие тирании», «предыстории» событий, разворачивающихся в Европе сегодня.